В якості сировини для виробництва цукру використовуються цукрові буряки і очерет, що росте в тропічних районах. при виробництві можуть використовуватися пальма, сорго і кукурудза. Як правило, цукрові заводи розташовують поблизу місць зростання зазначених вище культур, працюють вони сезонно.